Dans les domaines skiables comme dans les vallées, le design passe souvent pour un « plus » esthétique, voire un luxe. Pourtant, les collaborations entre designers et fabricants de remontées mécaniques, comme MND, POMA, Leitner ou Doppelmayr, racontent une autre histoire. Le design devient un levier stratégique pour le transport par câble : il touche à l’expérience des voyageurs, à la sobriété des infrastructures et à la compétitivité des industriels.
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C’est le thème que le salon Mountain Planet a mis en avant pour son édition 2026, à Grenoble. Deux studios y ont pris la parole : l’atelier Patrick Jouffret, qui a travaillé avec POMA, et Stellantis Design Studio, qui a dessiné la gamme ORIZON de MND. Voici ce que leurs projets vous apprennent sur la montagne de demain.
Pourquoi le design devient un moteur du transport par câble
Dans le transport par câble, le design a quitté le seul registre de l’apparence. Longtemps, il se limitait à la forme des cabines ou à l’allure des gares. Désormais, il intervient dans les grandes questions d’aménagement de la montagne : adaptation au climat, multi-saisonnalité, nouveaux usages, qualité perçue et durabilité.
La multi-saisonnalité désigne le fait d’exploiter un appareil l’hiver, mais aussi au printemps, l’été et l’automne. Avec des hivers plus courts, c’est devenu un enjeu central pour les stations. La qualité perçue, elle, correspond à l’impression de soin que ressent l’usager : ajustements, finitions, confort.
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Pourtant, les studios impliqués constatent que le design reste sous-exploité en montagne. Ils prennent l’exemple du tramway. En ville, les rames sont devenues de véritables emblèmes. De la même façon, cabines et funiculaires pourraient porter l’identité des territoires. Ils pourraient aussi encourager le report modal, c’est-à-dire le passage de la voiture à un transport collectif.
Selon ces designers, le prochain tournant ne se jouera donc pas sur la surenchère de formes. Il se jouera sur la modularité, la recyclabilité et la justesse des usages.
Le design comme levier d’expérience et de paysage
Le premier apport du design au transport par câble, c’est la vue. Deux réalisations de l’atelier Patrick Jouffret avec POMA le montrent.
Au Faron, une cabine historique transformée de l’intérieur
À Toulon, le téléphérique du mont Faron fonctionne depuis 1958. Lors de sa modernisation, l’équipe de Patrick Jouffret a choisi de garder la cabine rouge historique. En revanche, elle l’a repensée de l’intérieur. La surface vitrée s’agrandit, le verre remplace le polycarbonate, un hublot apparaît au sol et les finitions font l’objet d’un soin extrême.
L’objectif consistait à faire de la montée un moment d’émerveillement sur la rade et le paysage. Selon le communiqué, le téléphérique est ainsi devenu une attraction à part entière et a retrouvé son statut d’icône locale. L’atelier indique même que la fréquentation a été multipliée par quatre après la modernisation.
Aux Arcs, un funiculaire pensé comme un belvédère
En Savoie, le funiculaire relie Bourg-Saint-Maurice aux Arcs. POMA a mis ses nouvelles voitures, baptisées Les Arcs Express, en service en 2019. L’atelier Patrick Jouffret les a redessinées à partir d’un constat simple : « le spectacle, ce sont les montagnes, au-dessus et derrière les voyageurs ! ».
Le studio a donc imaginé un toit vitré, conçu comme un belvédère. Ses volumes s’inspirent des belvédères de Charlotte Perriand, l’architecte et designer qui a marqué la station. Ainsi, un transport contraint devient un voyage immersif au cœur du paysage. Cette démarche est née d’une immersion sur place, et non d’une recherche de « geste » formel.
Par ailleurs, le projet va au-delà du toit. Le poste de conduite, la modularité intérieure avec ses assises et ses espaces vélos, ainsi que l’usage du verre forment un projet global. L’expérience des voyageurs, la circulation à bord et la durabilité passent avant le style.
ORIZON : quand design produit et design industriel se rejoignent
Avec ORIZON, MND a confié à Stellantis Design Studio la conception de tout un système de transport par câble. Cette nouvelle génération de télécabines et de télésièges, dévoilée en 2024, forme un écosystème complet : cabines, stations et téléskis.
Le studio parle de « système produit ». Concrètement, il a pris en charge le design extérieur, l’architecture intérieure, la qualité perçue, les procédés industriels et même la communication. Le design produit s’occupe de l’objet et de son usage. Le design industriel, lui, pense l’objet en fonction de sa fabrication en série. ORIZON réunit les deux.
La cabine se veut d’abord une « fenêtre unique sur le monde ». Sa structure est optimisée pour maximiser les vitrages, à l’intérieur comme à l’extérieur. L’identité ORIZON prolonge cette idée d’ouverture sur le paysage, du nom au logo. En outre, la cabine fonctionne comme une toile blanche : chaque exploitant de domaine skiable ou de site touristique peut y projeter ses couleurs et ses graphismes.
Les équipes ont travaillé en trois phases. Elles ont d’abord cadré les usages et le contexte, puis mené une exploration créative internationale, enfin développé le projet dans le détail. Elles se sont appuyées sur l’expertise automobile de Stellantis et sur l’ingénierie de MND. Le design a aussi ouvert la voie à de nouvelles solutions industrielles : matériaux, tissages, assemblages et emboutissages.
« Grâce à sa conception innovante et expérientielle, nous pensons qu’ORIZON offrira aux futurs clients une perspective unique sur nos précieux environnements naturels et bâtis », affirme Hugo Nightingale, directeur de la création de Stellantis Design Studio.
Sobriété, modularité, durabilité : le transport par câble face au climat
Pour Patrick Jouffret, le design du transport par câble entre dans une ère nouvelle, celle de la sobriété. Les grandes coques composites figées appartiennent au passé. Sa démarche consiste plutôt à « désosser » l’objet pour concevoir des structures évolutives.
Ces structures doivent s’adapter à un usage hiver comme été, aux variations du climat et aux futurs scénarios d’exploitation. Elles utilisent moins de matière et se ventilent plus facilement de manière naturelle. De plus, leurs assemblages sont pensés pour le démontage et le recyclage. Des assises démontables permettent par exemple d’accueillir des vélos l’été, et la ventilation naturelle remplace la climatisation.
Du côté de Stellantis Design Studio, le design intègre aussi la robustesse industrielle et le « design-to-cost ». Cette méthode consiste à concevoir un produit en tenant compte de son coût dès le départ. Les designers ont ainsi transposé des savoir-faire automobiles : l’emboutissage, qui met en forme le métal sous presse, la précision des jeux entre pièces et la conception des assises. Selon le studio, ce travail a simplifié la fabrication de la cabine ORIZON et renforcé sa qualité, dans la logique de sobriété énergétique défendue par MND.
De la cabine au territoire : une vision globale de la montagne
Au-delà des cabines, les deux studios défendent le design du transport par câble comme un projet de territoire. Pour l’atelier Patrick Jouffret, « un design réussi en montagne doit être humble, respectueux des paysages et de l’histoire des lieux, tout en proposant des expériences renouvelées ». Le funiculaire des Arcs en donne l’illustration : un objet devenu emblématique, né d’une compréhension fine des contraintes, des usages et du changement climatique.
Chez Stellantis Design Studio, l’approche « experiential design » place l’humain au centre. Le design doit répondre à la fois à l’exploitant, au constructeur et à l’usager final. Il concilie donc émotions, confort, sécurité et performance industrielle. Enfin, les designers voient un potentiel largement inexploité au-delà du transport par câble : équipements de sécurité, interfaces, signalétique, espaces d’attente ou infrastructures quatre saisons.
Face aux contraintes climatiques et à la nécessaire sobriété des investissements, le design s’affirme comme un levier stratégique plus qu’un vernis. En décloisonnant ingénierie, usages, économie et paysage, il aide les acteurs publics et privés à concevoir des infrastructures plus adaptables et plus durables. Du Faron à ORIZON, ces projets montrent qu’un transport par câble bien pensé peut améliorer l’expérience, optimiser l’outil industriel et accompagner la transition. Reste désormais à voir combien d’exploitants intégreront le design dès le départ de leurs projets.
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Podcabine enregistre ses entretiens dans des cabines de remontées mécaniques, le temps d’un aller-retour. Le premier épisode, La montagne française au sommet, reçoit Laurent Reynaud, délégué général de Domaines Skiables de France.
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FAQ : Le design, nouveau moteur du transport par câble en montagne
Pourquoi le design est-il important dans le transport par câble ?
Le design améliore l’expérience des voyageurs, notamment la vue sur le paysage. Il permet aussi de réduire la matière, de faciliter le recyclage et d’adapter les appareils à un usage sur plusieurs saisons.
Qu’est-ce qui a changé dans le téléphérique du Faron à Toulon ?
L’atelier Patrick Jouffret a gardé la cabine rouge historique mais a agrandi la surface vitrée, remplacé le polycarbonate par du verre et ajouté un hublot au sol. Selon l’atelier, la fréquentation a été multipliée par quatre.
Pourquoi le funiculaire des Arcs a-t-il un toit vitré ?
Le toit vitré sert de belvédère sur les montagnes. L’atelier Patrick Jouffret est parti du constat que le spectacle se trouve au-dessus et derrière les voyageurs, et s’est inspiré des belvédères de Charlotte Perriand.
Qu’est-ce que la gamme ORIZON de MND ?
ORIZON est une gamme de transport par câble, télécabines et télésièges, conçue par MND avec Stellantis Design Studio. Sa cabine maximise les vitrages et peut prendre les couleurs de chaque exploitant.
Qu’est-ce que le design-to-cost ?
Le design-to-cost consiste à intégrer le coût de fabrication dès la conception d’un produit. Stellantis Design Studio l’a appliqué à la cabine ORIZON en s’appuyant sur des savoir-faire issus de l’automobile.
